Les Pommiers Sauvages du Kazakhstan et leur sélection par les ours
Les pommiers existaient déjà il y a 65 millions d’années et ils étaient contemporains des dinosaures !
Au cœur de l’Asie centrale, au Kazakhstan, au sein des montagnes du Tian Shan, là où les frontières de la Chine et du Kazakhstan se croisent, s’étend une région aux extrêmes thermiques, oscillant entre -40°C et +40°C. C’est dans ce cadre unique que prospèrent encore aujourd’hui les ancêtres de nos pommiers contemporains : les pommiers sauvages Malus sieversii, qui forment des forêts d’une diversité remarquable, chacun arborant des traits distinctifs.
Cette diversité s’explique par le caractère partiellement autostérile du pommier, qui dépend d’un « partenaire sexuel » pour sa reproduction, soulignant ainsi l’importance cruciale des insectes pollinisateurs. Chaque pommier sauvage, naissant d’un unique pépin, porte en lui l’individualité, tout comme les êtres humains. Il est ainsi facile à comprendre qu’il n’existe pas un unique pommier du Kazakhstan mais des millions, tous différents.
Dans ces forêts du Kazakhstan, certains Malus sieversii se distinguent en produisant des pommes volumineuses et sucrées, prêtes à rivaliser avec nos variétés commerciales. Ce phénomène étonnant trouve son origine dans la nature elle-même. Depuis la préhistoire, les Malus sieversii ont été « sélectionnés » d’une manière inattendue : par les ours du Tian Shan ! Ces derniers ont toujours manifesté une préférence pour les fruits les plus grands et les plus sucrés, dispersant les pépins des meilleures pommes dans leurs excréments et favorisant ainsi leur germination. Ainsi « sélectionnée » par les ours du Tian Shan, la pomme a entrepris un périple à travers les siècles, traversant les mouvements de populations, les conflits et les routes commerciales. Elle a traversé la Mésopotamie, la Grèce antique, l’Empire romain, l’Europe, avant de conquérir l’Amérique à bord des caravelles de Christophe Colomb.
Pour en savoir plus sur le pommier du Kazakhstan vous pouvez voir le documentaire de Catherine Peix réalisé en 2010 « Les Origines de la pomme ou le jardin d’Eden retrouvé » à voir ici : https://youtu.be/V2w5Mbvvdak?si=XkJj5WXvElLaMByN
Après les ours, les hommes !
Depuis l’arrivée de la pomme en Occident grâce aux Perses il y a 2000 ans, les paysans et les passionnés d’arboriculture ont joué un rôle essentiel dans la sélection et le développement variétal. Au fil des siècles et des semis de hasard, les mains des hommes ont discerné les caractéristiques les plus appréciées, favorisant la propagation de variétés spécifiques adaptées aux conditions locales. Ce travail de sélection paysanne a conduit à une énorme création variétale. Les pratiques de greffage ont ensuite permis de préserver et de propager ces variétés sélectionnées, contribuant ainsi à la richesse de la diversité des pommiers en Occident.
L’avènement de l’agriculture moderne à la fin du XIXe siècle, guidée par une conception mécaniste du vivant, a, par la suite, favorisé l’adoption de variétés agricoles dites « passe-partout » et à haut rendement, au détriment de la richesse de la diversité génétique. Il fallait bien nourrir les hommes mais les méthodes de culture et de sélection mises en place ont non seulement affaibli les plantes (car « soutenues » par des produits de synthèse en -ide), mais ont également entraîné une réduction alarmante des niveaux de nutriments présents dans les fruits.
Les critères de sélection sont donc passés de l’adaptation au terroir et aux usages, à la productivité homogène et à l’aspect. Cette approche a ainsi contribué à l’uniformisation des saveurs, avec seulement quelques variétés de fruits prédominantes, perpétuées de manière constante. D’après le centre de pomologie d’Alès, « la majorité des variétés obtenues depuis les années 1950 sont issues de seulement cinq variétés. Ainsi sont nées les « 3 G » : Granny smith, Golden et Gala, les pommes les plus vendues et consommées en Europe au risque d’oublier la fabuleuse diversité variétale obtenue au fil des siècles par nos anciens plein de bon sens.
Le travail de sélection moderne s’oriente désormais vers des critères plus pertinents comme la productivité avec peu de traitements chimique (cultivable en bio) et au goût, il était temps ! Ces variétés modernes sont prometteuses mais leur diffusion prendra du temps. Sous Certificat d’Obtention Végétale (brevet d’obtention), leur multiplication est interdite et réservée.
Il est difficile de donner un nombre précis de variétés de pommes en Europe, car il existe une grande diversité de cultivars qui varie selon les régions, les pays et les préférences locales. En Europe, on estime qu’il existe plusieurs milliers de variétés de pommes, chacune ayant ses caractéristiques distinctes en termes de saveur, texture, couleur et utilisation.
Les Pommiers Anciens : Résilience et Autonomie Alimentaire Locale
Les différences entre les pommiers anciens et contemporains sont profondes et reflètent l’évolution de la pomologie au fil des siècles. Les pommiers anciens, cultivés avant l’avènement de l’agriculture moderne, sont caractérisés par une diversité de formes, de tailles, de couleurs et de saveurs. Ces variétés, héritières d’une sélection plus naturelle et locale, présentent une résistance accrue aux maladies et aux parasites, ainsi qu’une adaptabilité aux conditions environnementales spécifiques c’est à dire aux différents terroirs.
Ce n’est pas tout, les hommes ont également travaillé sur la phénologie des pommiers. Obtenir des ressources toute l’année ou presque était alors du domaine de la survie. La pomme faisait partie de l’alimentation de base dans de nombreuses régions. C’est ainsi qu’aujourd’hui nous disposons de pommes de saison, à manger dès la cueillette, mais aussi de pommes de garde qui, comme leur nom l’indique, se conservent de nombreux mois.
En exemple ci-dessous la phénologie des variétés de pommiers proposées cette saison au Jardin turbulent à retrouver ici dans la boutique.
Conclusion
Sur le plan gustatif, les pommiers anciens sont souvent célébrés pour la richesse et la complexité de leurs saveurs, offrant une expérience sensorielle variée. En revanche, certains pommiers contemporains peuvent privilégier l’aspect visuel au détriment de la diversité gustative.
En somme, la comparaison entre les pommiers anciens et contemporains met en lumière les choix et les compromis inhérents à l’évolution de l’agriculture et souligne l’importance de préserver la diversité pour garantir la durabilité de nos vergers.
La préservation des variétés anciennes de pommiers revêt une importance cruciale dans le contexte des changements climatiques et de la quête d’autonomie alimentaire locale. Ces variétés héritées de notre patrimoine agricole sont le produit d’une adaptation naturelle à des conditions climatiques spécifiques au fil des générations. Face aux défis croissants posés par les changements climatiques, la diversité génétique présente dans les variétés anciennes offre une source inestimable de résilience.
En maintenant une grande diversité de variétés, nous augmentons nos chances de trouver des pommiers qui peuvent résister aux nouvelles réalités climatiques, qu’il s’agisse de températures extrêmes, de précipitations irrégulières ou de nouvelles pressions liées aux maladies et aux parasites. La variabilité génétique des variétés anciennes constitue ainsi un réservoir précieux de traits adaptatifs.
La conservation de ces variétés anciennes va de pair avec la préservation de l’autonomie alimentaire locale. En favorisant la culture de variétés adaptées à des conditions spécifiques de sol et de climat, les communautés peuvent réduire leur dépendance aux importations tout en construisant des systèmes alimentaires résilients et durables. La diversité des pommiers anciens offre également une palette de saveurs et de textures, contribuant à la richesse gustative de l’alimentation locale.
Conserver les variétés anciennes c’est aussi une responsabilité sur un héritage culturel et paysan et au même titre que les monuments historiques, il est de notre devoir de le transmettre aux générations suivantes. C’est exactement ce que nous comptons faire au Jardin turbulent !
